11 сентября Святая Православная Церковь, пребывая в молитве и соблюдая строгий пост, воспоминает мученическую кончину великого праведника — святого славного и всехвального Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна.
То, что известно нам из Священного Писания или древних благочестивых преданий о его жизни и подвигах, вызывает в нас чувство глубокого благоговения пред светлой личностью этого особо чтимого Церковью угодника Божия.
Сын праведных и благочестивых родителей — священника Захарии и жены его Елисаветы, которая, согласно преданию, была родной сестрой праведной Анны, матери Пресвятой Девы Марии, — Иоанн с самого начала его жизни был отмечен печатью особого божественного избранничества. Архангел Гавриил, тот самый архангел, который был служителем таинственного события Благовещения, за шесть месяцев пред тем возвестил Захарии о предстоящем рождении сына, сказав ему, что этот сын «будет велик пред Господом ... и Духа Святаго исполнится еще от чрева матери своей» (Лк. 1, 15).
Сказанное ангелом вскоре же сбылось и было с очевидностью явлено при встрече праведной Елисаветы с пришедшей навестить ее Преблагословенной Девой Марией. Дух Иоанна, озаренный Духом Святым, уже во чреве матери постигал величие имевшего родиться Богомладенца и радовался Его приближению. Радость эта передалась Елисавете, соделавшейся первой среди людей благовестницей святейшей тайны Богоматеринства. «И Елисавета исполнилась Святаго Духа, и воскликнула громким голосом, и сказала: благословенна Ты между женами, и благословен плод чрева Твоего! И откуда это мне, что пришла Матерь Господа моего ко мне? Ибо когда голос приветствия Твоего дошел до слуха моего, взыграл младенец радостно во чреве моем» (Лк. 1, 41—44).
Иоанн Предтеча, призванный предшествовать Искупителю, «приготовить пути Ему», расположить к Его принятию человеческие сердца и «дать уразуметь народу Его спасение в прощении грехов их» (Лк. 1,77), с самых ранних лет своей юности отрекся от своей личной жизни, отказался от всех удобств и удовольствий мира сего, чтобы все свои силы и дарования полностью посвятить делу служения своему Господу.
Он стал аскетом, удалился в дикую и бесплодную пустыню, приготовляя себя к этому служению строгой жизнью, усиленным постом, молитвой и благоговейным размышлением о путях Божественного Промысла. Призванный особым глаголом Божиим на дело общественной проповеди, он пришел на берега Иордана и, действуя «в духе и силе Илии» (Лк. 1. 17), стал великим проповедником покаяния и смирения пред Богом. Здесь же он был удостоен стать Крестителем Господа нашего Иисуса Христа и возвестить о Нем, как об Агнце Божием, берущем на Себя грехи мира.
Святость Предтечи не только нашла себе всенародное признание, но и была засвидетельствована Самим Господом, Который сказал однажды Своим слушателям: «истинно говорю вам: из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя» (Мф. 11,11).
Верный своему призванию — пробуждать человеческую совесть, отвращать людей от рабского служения греху и призывать их к духовному очищению чрез покаяние, св. Иоанн Предтеча был нелицеприятен Он не останавливался — если это было необходимо — пред суровым обличением тех сильных и властных людей, которые, вопреки требованиям религии, которую они формально исповедывали, проводили свою жизнь в самодовольной праздности и нравственной распущенности.
Евангелист говорит нам, что под такое суровое обличение Предтечи подпал и галилейский царь — четвертовластник Ирод Антипа, бросивший законную жену и вступивший в преступную связь с невесткой и племянницей —Иродиадой. Ирод предан был и другим порокам, потому что евангелист Лука свидетельствует, что Иоанн обличал его не только «за Иродиаду, жену брата его», но и «за все, что сделал Ирод худого» (Лк. 3, 19).
Св Иоанн Златоуст, имея в виду эти обличения и сравнивая ревность св. Иоанна Предтечи в защите попранной Правды Божией с ревностью великого пророка Божия Илии, говорит: «Кто обличил тирана? Кто защищал оскорбляемые законы Божий? Из богатых никто, а бедный и нищий, не имевший ни ложа, ни крова, житель пустыни Иоанн» (Полное собрание творений. СПб. Слово 2-е об Акиле и Прискилле, п. 4).
Ненавидевшая Иоанна Иродиада, через посредство дочери Саломии, угодившей Ироду своей бесстыдной пляской пред опьяневшими па царском пиру гостями и царедворцами, добилась того, что великий Предтеча был безвинно умерщвлен в темнице. «И принесли голову его на блюде и дали девице, а она отнесла матери своей» (Мф. 14, 10—11). Предание говорит, что злобствовавшая Иродиада, получив принесенную ей окровавленную голову Иоанна Крестителя, подвергла ее издевательству: она колола язык его иглой, а затем приказала закопать главу в нечистом месте во дворце. Обезглавленное же тело Предтечи ученики его тайно взяли из темницы и предали погребению в Севастии.
Небесная кара не замедлила постигнуть как Ирода Антипу, так и Иродиаду с ее дочерью. Сначала вспыхнула кровопролитная война между Иродом и оскорбленным отцом его отвергнутой жены аравийским правителем Аретой, — война, в которой Ирод потерпел жестокое поражение и стал чрез это ненавистен своему народу.
Отныне он не знал покоя, терзаемый совестью и поражаемый многими бедствиями. А через несколько лет, по доносу родного брата Иродиады, Ирод Антипа был обвинен в государственной измене и заключен в темницу по приказу римского императора. Позже он и Иродиада умерли в изгнании в крайней нужде и бесчестии. Еще ранее — согласно преданию — мучительной противоестественной смертью закончила свою преступную жизнь дочь Иродиады Саломия.
Проходят столетия. Меняются времена. Меняются люди, их понятия и условия жизни. Но испорченность человеческой природы по-прежнему дает себя знать в дурных поступках, в безнравственных, а иногда и преступных действиях людей — в их вражде, ненависти, жесткости, в кровопролитных войнах. И как бы ни были разнообразны эти греховные поступки и действия, в основе их лежат все те же причины, которые указывал еще св. апостол и евангелист Иоанн Богослов в своем соборном послании. Причины эти — «похоть плоти, похоть очес и гордость житейская» (1 Ин. 2, 16).
Есть разные степени нравственного падения, и не каждый грешник доходит до столь страшных преступлений, которые лежали на совести Ирода, Иродиады и Саломии. Но путь греха, в сущности своей, один и тот же для всех — чрез мимолетные дни беспечной и самодовольной жизни, заполненной постыдными удовольствиями, омрачаемой жестокостью и забвением нравственного долга пред ближними, — ко все большему и большему падению и наконец к утрате истинного счастья и духовной гибели.
Если человек, утратив страх Божий, заглушив голос своей совести, руководится лишь влечениями плотской похоти; если он, забывая о братолюбии, закосневает в бессердечии и жестокости, — то он идет тем же гибельным путем, которым шли некогда убийцы великого Предтечи.
Когда кто-нибудь предается тяжкому пороку пьянства, не желая одуматься, разрушая мир в семейной жизни, губя свою душу и соблазняя других, — то он рискует уподобиться беззоконному Ироду, имя которого стало символом страшной жестокости, наряду с именами Каина и Иуды.
Когда мать на глазах своих детей ведет жизнь легкомысленную, рассеянную и своим пагубным личным примером развращает и губит их неокрепшие души, — то она становится подражательницей Иродиады, которая, в конце концов, толкнула свою собственную дочь на величайшее злодеяние.
Когда юная девушка теряет естественное чувство скромности, целомудрия, стыдливости и, наконец, утрачивает свою девственную чистоту,— она уподобляется Саломии, распутство которой довело ее до того, что она стала безвольной служительницей диавола и непосредственной виновницей смерти великого Предтечи.
Напоминая нам сегодня о том, к каким ужасным последствиям может приводить человека легкомысленная, лишенная чувства нравственной ответственности, плотская и греховная жизнь, Св. Церковь зовет каждого из нас очищать свое сердце и даже свои помыслы от малейших греховных приражений, пресекать в самом начале зарождающиеся в нас дурные наклонности, противопоставлять похоти плоти— воздержание, похоти очей — умеренность, гордости — смирение, и идти тем узким путем, конец которого — спасение души и жизнь вечная.
Иоанн Предтеча призывал людей к покаянию. Покаяние и смирение необходимы для каждого христианина, пока мы живем на земле среди соблазнов и искушений, пока мы грешим ежедневно и ежечасно, пока воля наша не укрепилась до непоколебимого стояния в вере, пребывания в надежде, действования в любви. И потому будем всегда помнить о святых неумирающих словах великого Предтечи: «покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное» (Мф. 3,2), особенно же в дни его памяти, дабы его святыми молитвами и мы смогли приобщиться к благам любви и всепрощения Проповеданного им Сына Божия, вземлющего грех мира и подающего нам великую милость.
Иоанн Предтеча
